Декабрь – это волшебное время в любой стране Европы. В Италии ожидание Рождества расцвечено такими яркими красками праздничных витрин, восхитительными ароматами сладостей и сверкающими фейерверками на улицах, что забыть или променять эти дни на другое путешествие решительно невозможно. Иллюминация и предпраздничная спешка в магазинах и ресторанах создают удивительно сказочное настроение.
Череду декабрьских праздников начинает День Непорочного Зачатия Пресвятой Девы Марии – 8 декабря. В каждом регионе этот праздник имеет свои особенности, но в любом случае дети получают подарки. Кроме того, в Неаполе в этот день пожарники вкладывают в руки статуи Марии свежие цветы в благодарность за защиту и покровительство. В Навоне открывается рождественский базар, а в Риме Папа освящает статую Девы.
25 декабря вся Италия празднует Рождество. В Ватикане, перед собором Святого Петра собирается огромная толпа, чтобы увидеть торжественную мессу, которую служит сам Папа. Рождество наступает в тот момент, когда в рождественские ясли перед собором Петра будет уложен «святой младенец». А те жители Италии, которые остались дома, иногда выбрасывают из окон домов старую мебель и вещи.
26 декабря, в день Святого Стефана, начинается карнавал, который считается самым древним и продолжительным в Италии. Изначально карнавал был посвящен переносу мощей святого Стефана из Монополи в Путиньяно. Сейчас же это больше праздничное шествие гигантских кукол из папье-маше. Карнавал длится до первого дня поста перед Пасхой и заканчивается шуточным похоронным действом.
Разница во времени между Москвой и Италией составляет -1 час.